Das wichtigste zu erst: Wer den Vorgänger von Arkham City, Arkham Asylum noch nicht gespielt hat, sollte gar nicht weiter lesen, sondern die Spiele-Perle des Jahres 2009 sofort nachholen. Zum einen, weil es ein richtiges gutes Spiel ist. Zum anderen, weil es mittlerweile wie ein riesiges Tutorial für Arkham City wirkt. Denn Rocksteadys zweiter Batstreich schüttet den Spieler von der ersten Spielminute mit soviel Freiheit und Gadgets zu, das ein Trainingslauf in der noch einigermaßen übersichtlichen Welt von Arkham Asylum empfehlenswert ist. Okay, nach dem das raus ist, sind wir ja nun unter uns. Wir Asylum-Spieler. Stürzen wir uns in die Geschichte!

Quincy Sharp, der ehemalige Leiter und "gute Geist" des Arkham Asylums, ist inzwischen Bürgermeister von Gotham. Er hat mehrere Meilen der Großstadt eingezäunt und zum Gefängnisstadtteil Arkham City erklärt. Der wurde mit lauter Schwerverbrechern vollgestopft, danach hat man buchstäblich den Schlüssel weggeworfen. Das einzige Gesetz in Arkham City: Niemand darf raus! - Alles andere liegt in den Händen der Bewohner. Oberaufseher von Arkham City ist Hugo Strange, der seinen Nachnamen allerdings zu Recht trägt und eine seltsame Auffassung von idealen Haftbedingungen hat. Mit dem Gefängnis-Bezirk, dessen Konzept natürlich sofort Erinnerungen an Kurt Russel als Snake Plisken in "Die Klapperschlange" weckt, ist allerdings nicht jeder Gotham-Einwohner zufrieden. Auch Milliardär Bruce Wayne hält vor den Toren der Einrichtung eine Ansprache, die allerdings abrupt von Hugo Strange Sicherheitskräften unterbrochen wird. Kurze Zeit später findet sich Wayne als Gefangener im Inneren von Arkham City wieder, flieht daraufhin und lässt sich von Alfred per Luftpost sein Batoutfit schicken. Welcome back, Bats!

Arkham City selbst ist ein riesiger Bezirk mit heruntergekommen Amüsier-, Wohn- und Industriegebieten, die alle bis in den letzten Winkel durchdesignt wurden. Über die ganze Karte verteilt befinden sich größere Gebäudekomplexe wie Polizeireviere, Museen, Stahlwerke, Gerichtssääle die alle eines gemeinsam haben: Sie können erst nach einer kleinen Ladebildschirmpause betreten werden, was anbetracht der Grafikpracht allerdings zu verschmerzen ist. Keine Frage, Arkham City sieht wahnsinnig gut aus, und Rocksteady hat die ohnehin stark modifizierte Unreal-Engine noch um ein paar schicke Lichteffekte erweitert. Allerdings ist Arkham City trotz der Größe kein richtiges Open World Spiel geworden. Die Stadt dient er als riesiger Hub für die vielen Schauplätze, in denen die Hauptstory-Missionen stattfinden und die eine eindrucksvolle Liste von DC-Figuren gegen Batman auffahren: Pinguin, Dr. Freeze, Joker, Deadshot aber auch Exoten wie Clayface bekommen alle ihren Auftritt, in manchen Fällen allerdings nur als recht kurze Zwischengegner oder Nebenmissionen. Das gestiegene Gegneraufkommen wird natürlich durch eine etwas lose und bruchstückartigere Story erkauft die auf spektakuläre Momente wie die Scarecrow-Missionen des Vorgängers verzichtet. 

Zur Bewältigung der neuen Gegnermassen wird dem Dark Knight gleich zu Anfang das komplette Arsenal seiner Gadget-Errungenschaften aus dem ersten Serienteil bereit gestellt, die natürlich im Laufe des Spieles um brandneue Funktionen und Gerätschaften erweitern wird. Als nützlicher Dauerwegbegleiter erweist sich auch die verbesserte Detective View: Sie liefert im Alltagsbetrieb nun auch die Bandenzugehörigkeit jedes Gegners als Randinformation und bietet an Tatorten neben verschiedenen forensischen Analysetools die Möglichkeit, die Flugbahnen von Projektilen zu bestimmen. Das gibt es zwar nur ein paar Mal im Spiel, macht aber immer Eindruck und unterstütz das Detektiv-Feeling des dunklen Rächers. 

Arkham City spielt eineinhalb Jahre nach dem ersten Serienteil und den Geschehnissen rund um des Jokers großen Aufstand in der Gefängnisanstalt von Gotham City. Es versteht sich von selbst, dass gewisse Geheimabteilungen von Wayne Enterprises seitdem an neuen Spielereien für ihren prominentesten Kunden gearbeitet haben, der dazu selber noch neue Kampftricks einstudiert hat. So kann Batman nun während eines Flick-Flacks Explosionsgel auf die Rücken seiner Gegner sprühen, um sie zu lebenden Bomben zu machen. Damit er selber nicht vom anschließenden Knall getroffen wird, zückt er vorher nach Wunsch eine Rauchbombe und verschwindet ins Ungewisse. Möchte er die Verwirrung perfekt machen, kann er auch noch per Spezialsignal ein Rudel Fledermäuse als kleine Unruhegeister zu sich locken. 

Sollte euch das alles zu viel Firlefanz sein, gibt's im grundlegend aus dem Vorgängerspiel übernommenen Nahkampfsystem auch einige neue Streitschlichtungs-Ansätze für rustikalere Naturen. So kontert Batman nun beispielsweise auch zwei Angriffe auf einmal oder schmeißt geworfene Objekte zum Absender zurück. Per Cape lähmt er widerstandsfähigere Ganoven beim "Beat Down"-Angriff für eine Weile, um sie mit weiteren Schlagfolgen einzudecken. "Takedowns" lassen ihn bei perfektem Timing einzelne Feinde mit einem einzelnen Schlag im Vorbeigehen ausknocken, während er ohne Unterbrechung weiterrennt oder z.B. aufs nächste Dach hüpft. Neuerdings slided Batman auch über den Boden, springt durch Fenster, rutscht über Geländer und schwingt sich durch zerbrechliche Objekte in der Umgebung hindurch. Egal wie Batman kämpft, der typische "Flow" im Nahkampf, den bisher kein anderes Spiel kopieren konnte, ist auch in Arkham City enthalten. (mehr...)