Es gibt nicht viel was ihr zu Beginn wisst oder wissen müsst. Ihr seid ein Untoter, Träger des Finsterzeichens. Kein besonderer Held, sondern einer von vielen, ein Unbekannter, zum Tode verdammt. Dessen Antlitz legt ihr im abgespeckten Editor fest. Schönheiten bringt dieser immer noch nicht hervor. Euer Alter Ego hat keine Stimme oder einen individuellen Charakter. Was in anderen Spielen ein Minuspunkt wäre ist hier Teil der Erfahrung. Denn das auf dem Bildschirm ist keine aufgeblasene, stilisierte Heldenfigur, es ist die Projektionsfläche eurer eigenen Gedanken und Handlungen in der Welt von Dark Souls. Das Schicksal ist das Ziel dieser eurer ganz persönlichen Reise, an deren Ende eure Erlösung, die Erlösung der Welt oder nur ein noch tieferer Abgrund wartet. Ein zwanghafter Drang wird zu eurem Motivator. Überall ist die Hölle, permanente Bedrohung, Feindseligkeit und Unsicherheit umgibt euch und die Hoffnung auf einen besseren Ort treibt euch voran.

In Dark Souls ist der Tod meist erst der Anfang eures Martyriums. Von euch getötete Gegner überlassen euch Seelen, die wichtigste und einzige Währung im Spiel. Damit kauft und repariert ihr Rüstungen, Waffen und Items und bezahlt Attributverbesserungen. Es gibt keine Erfahrungspunkte, die euch nach und nach automatisch aufsteigen lassen. Seelen sind alles. Sterbt ihr, verliert ihr sie alle und landet am letzten Speicherpunkt. Eure bis dahin errungenen Seelen warten in einer Pfütze am Ort eures Ablebens auf euch. Das Problem: Sämtliche Gegner (abgesehen von Bossen) sind genau so quicklebendig und versessen darauf euch umzubringen wie zuvor. Springt ihr ein weiteres Mal über die Klinge, bevor ihr die Pfütze erreicht, sind die Seelen endgültig dahin. 

So werden die zweiten, dritten und vierten (und zehnten) Anläufe zur eigentlichen Zerreißprobe, denn jeder noch so kleine Gegner stellt eine echte Gefahr da, jeder Fehltritt kann euren Tod bedeuten und ihr wollt euer wertvolles Gut nicht verlieren. Gleichzeitig raubt euch jeder neue Anlauf Kraft und strapaziert eure Geduld aufs Äußerste. Doch ihr dürft nie unachtsam werden, nie nachlassen. Auch wenn die vielgestaltigen Gegner immer an den gleichen Stellen auftauchen, spielt sich kein Versuch wie der vorhergehende. Und an Aufgeben ist trotz der aufsteigenden Verzweiflung nicht zu denken. Vorausgesetzt ihr schafft es immer wieder zur Pfütze und sterbt erst danach, sammeln sich beachtliche Seelenschätze an, zu wichtig, um nach all den Strapazen das Handtuch zu werfen. Eben weil jeder Tod dadurch eine solche Bedeutung mit sich bringt, entwickelt die Dark Fantasy-Schlachtplatte eine unerträgliche Spannung, die selbst das Survival Horror-Genre kaum zu liefern vermag.

Es gibt in Dark Souls drei Säulen des Überlebens. Die erste ist unermessliche Willensstärke. Die zweite ist das geniale Kampfsystem, welches man gar nicht genug loben kann. Demon's Souls-Gestählte wird die Steuerung sofort wieder in Fleisch und Blut übergehen. Das Lock-on-Feature wurde etwas verfeinert. Nach wie vor wäre aber eine Möglichkeit anvisierte Feinde durchzuschalten wünschenswert. Außerdem wurden eine paar kleine, jedoch keineswegs zu unterschätzende Extratechniken eingebaut, wie ein lässiger Fußtritt, der Gegner schon mal über die nächste Kante ins Bodenlose befördert, ohne das ihr zu viel Schwung aufbaut um gleich hinterherzufliegen. Ansonsten spielen sich die Fights so anspruchsvoll, präzise und letztlich auch realistisch wie im Vorgänger. Jeder Feind erfordert andere Taktiken. Dank der tollen Animationen könnt ihr richtiggehend in ihren Bewegungen lesen und dementsprechend darauf eingehen. Dabei sollte immer ein Auge mit der Überwachung des Ausdauerbalkens beschäftigt sein, der bei praktisch jeder Aktion sinkt, sich in Ruhemomenten aber schnell wieder auflädt. Einfluss darauf haben zudem der Konditionswert und das Ausrüstungsgewicht. Dark Souls verlangt von euch keine Shaolin-Reflexe oder das Auswendiglernen und manische Einhämmern von Button-Kombinationen, sondern lediglich genaue Beobachtung und absolute Konzentration. Nur das ideale Zusammenspiel aus Deckung, Angriff und Ausweichen führt zum Sieg. Die superb durchdachte Steuerung stellt hier das denkbar bestmögliche Werkzeug dar, um dieses Credo adäquat umzusetzen.

Sterben werdet ihr trotzdem immer wieder. Denn vor dem Sieg steht die Erfahrung. Allerdings nicht nur eure. Was uns zur dritten Säule bringt, der Gemeinschaft der Dark Souls-Spieler. Wie Demon's Souls zieht auch die aktuelle Odyssee einen weiteren großen Teil ihrer Faszination aus der ungewöhnlichen Online-Einbindung. Der Begriff „Singleplayer-MMO“ umschreibt es ganz gut. Andere Spieler, die gleichzeitig in der Welt unterwegs sind, seht ihr für kurze Augenblicke als geisterhafte Schemen umherhuschen. Viel präsenter sind Blutflecken, welche bei Berührung die letzten Sekunden im Leben eines anderen Kriegers verbildlichen und die kurzen Nachrichten die sie und ihr (ab einem gewissen Punkt) überall hinterlassen könnt. Darin kann man unbekannte Mitstreiter auf Gegner, Fallen, Geheimnisse, Taktiken und dergleichen aufmerksam machen. Allein dadurch entsteht – trotz des einsamen Weges den ihr bestreitet – ein Gefühl der Vereinigung im Angesicht des Untergangs. (mehr...)