Anders als man wohl erwarten dürfte, handelt es sich bei „Dead Island“ nicht um die wilde Koop-Untotenschießerei, zu der sich die meisten Entwickler hinreißen lassen, sondern um ein waschechtes Rollenspiel. Das RPG-untypische Szenario ist es dann auch, weswegen sich Techlands Beitrag zur Zombiethematik, trotz hunderter vermodernder Leichen, erstmal sehr frisch anfühlt. Der Kontrast zwischen postkartentauglich-traumhaftem Südseeflair und postapokalyptisch-verzweifeltem Überlebenskampf tut sein Übriges, um die Spielwelt reizvoll zu halten.

Leider entpuppt sich diese vermeintliche Originalität nach kurzer Zeit als dezente Augenwischerei, denn die einzelnen Elemente sind alles andere als neu oder gar innovativ umgesetzt. Die tropische Insel ist wohl spätestens seit „FarCry“ in Videospielen ein ebenso zuverlässiger Wiederkehrer wie wandelnde Leichen. Und die Zombie-Epedemie scheint medial beinahe wöchentlich von Neuem auszubrechen. In „Dead Island“ erwacht ihr nun als einer von vier wählbaren Helden, mit überlebensgroßer Biografie, der im Laufe des Spiels keine wirkliche Bedeutung mehr zukommt, nach einer feucht(un)fröhlichen Nacht in eurem Hotelzimmer. Und zwar immer in dem Selben. Obwohl der (Einzelspieler-)Prolog sehr kurz ist, bietet „Dead Island“, anders als etwa „Dragon Age: Origins“ noch nicht mal minimal unterschiedliche Startepisoden. Wäre es nicht cool gewesen, wenn zum Beispiel vier Spieler gleichzeitig von verschiedenen Orten aus beginnen würden, alle aber das selbe Ziel haben, jedoch womöglich schon früher, nach und nach zusammenfinden? Auch die Spezialisierungen der Figuren auf Klinge, Wurfwaffen und dergleichen offenbaren sich erst nach einigen Stunden, da zu Beginn alle die gleichen Werkzeuge finden und sich viele Skills in den mehr oder weniger individuellen Talentbäumen überschneiden. Zweimal verschenktes Potential für einen packenden Auftakt und Wiederspielwert.

Das spühlt „Dead Island“ bei der Handlung sogar fast komplett weg. Aus gelungeneren Zombie-Filmen („Dawn of the Dead“ oder „28 Days later“ seien genannt) lässt sich gerne mal ein wenig Kritik an unserer hohlen, abgestumpften oder unethischen Gesellschaft filtern. Katastrophenreißer zeigen dagegen mitunter menschliche Grenzsituationen auf, die man in einem Rollenspiel mit schwerwiegenden, moralisch grau gefärbten Entscheidungen verarbeiten könnte. Nichts davon findet sich in „Dead Island“ wieder. In der dekandenten Luxus-Urlaubswelt für entmenschlichte Superreiche und beschränkte Topmodels haben die Macher eigentlich eine ideale Grundlage, welche die satirischen hintersinnige Zombiefizierung des Themas geradezu fordert. Zwischen profillosen, stereotypen Figuren und gallonenweise Blut, wird dieser Aspekt, in der so schlichten wie einfallslosen Geschichte, mit klischeehaftem Verschwörungsunterbau, wenn überhaupt, nur beiläufig gestreift. Dass sich „Dead Island“ dabei zudem viel zu ernst nimmt, verleiht der Erzählung auch nicht mehr Tiefgang.

Spielerisch steckt dahinter ein überraschend althergebrachtes Rollenspiel, in dem ihr, als stummer und offensichtlich hohlköpfiger, aber praktischerweise mit Immunität gegen die Untotenseuche gesegneter Laufbursche, gehorsam die Befehle der zahlreichen Questgeber ausführt, währenddessen  ihr Zombies zerhackstückelt, im Level aufsteigt, neue Fähigkeiten erlernt und mehr Energy Drinks runterkippt als die gesamte AreaGames-Redaktion. Ersetzt die gewohnten Kisten, Fässer und Truhen, durch Rollkoffer und Papierkörbe, Runen oder Diamanten, mit denen ihr Schwerter und Äxte aufrüstet, durch Nägel oder Batterien mit Stromkabeln, welche Baseballschläger und Küchenmesser Extraschmackes verleihen und den Schmied, durch die (selbstbediente) Werkbank, an der ihr (gegen Geld!) euer Arsenal modifiziert, und schon findet sich euer typisches Fantasy-RPG plötzlich einer Zombieinvasion, auf einer idyllischen Insel, in der Echtwelt der Gegenwart ausgesetzt. (weiter...)