Mit Computern und Kabeln gefüllte Hinterhöfe mit romantischem Kellercharme? Umschreibt heutzutage eigentlich nur noch die Arbeitsplätze kleiner Überraschungsteams aus dem Ostblock. Geräumig, modern, mit mehreren „All You Can Drink“-Automaten, edlen Möbeln und alles im schön durchgestyltem Businesslook: So sieht die westliche Realität schon eher aus. Dass man für ein Team ab fünfzig Köpfen aufwärts für die Arbeiten an einem Millionenprojekt angemessene Bürobedingungen schaffen muss und ein angenehmes Ambiente positiv zum Workflow beitragen kann, möchte ich damit gar nicht bestreiten. Nicht selten beschleicht mich allerdings gerade bei der Besichtigung mittelgroßer U.S. Studios der  unwohle Eindruck kostspieliger Dekadenz (interessantes Wort übrigens). Dabei rede ich von Entwicklern die an sich nie etwas nennenswertes auf die Beine gestellt haben, deren Projekte allenfalls das Potenzial (!) hatten zu AAA Erfolgen zu werden, sich später jedoch viel mehr als enttäuschende Flops herausstellten. Um es mal ganz klar auszudrücken: Da wurden auf Pump kleine Arbeitsparadiese geschaffen, die kostenmäßig überhaupt nicht im Verhältnis zum abgelieferten Spieleresultat standen. Ob die Entwickler das nun gefordert, die Publisher vielleicht sogar damit gelockt oder beide sich da irgendwie bequatscht haben... alles vorstellbar, das Ergebnis bleibt aber gleich: Wird das Game nicht der erhoffte Hit, sehen die Finanziers nur die hohen laufenden Kosten und stampfen den Laden ein.

Nichts von dem in dieser Kolumne geschriebenen basiert auf Kenntnissen über tatsächliche Kosten oder irgendwelche bestätigten Details wer wofür sein Budget ausgibt und was davon wirklich nötig wäre bzw. was nicht. Ich gebe lediglich zum Besten was ich mit eigenen Augen gesehen habe und im Nachhinein überhaupt nicht mehr mit den aktuellen Geschehnissen in der Branche in Einklang bringen kann. Während ich früher nach dem ein oder anderen Trip noch beeindruckt und verblüfft von den tollen Bedingungen und der pompösen Aufmachung der meisten, selbst unbekannteren Entwickler war, sehe ich das mit der Zeit Erlebte inzwischen mit anderen Augen. Was für mich früher noch als Beweis dafür galt wie erwachsen und ernsthaft die Branche mittlerweile geworden ist, gibt aus heutiger Perspektive viel mehr ein Bild dessen ab wie unreif und unvernünftig vielerorts mit der Entwicklung der Industrie umgegangen wird. Ich betone nochmals: Ich habe weder irgendein Wirtschaftsfach studiert, noch kenne ich mich mit Mietpreisen und Budgetverteilung der von mir besuchten Studios aus. Was ich dagegen besten Gewissens sagen kann ist, dass weder mein Bauchgefühl noch mein Verstand sich von dem schweren Verdacht trennen mögen, die Branche habe sich über viel zu lange Zeit vom Glanz der eigenen Scheinwelt blenden lassen. CEOs und Managern mag es vielleicht am Herzen liegen den Status der weltweit am stärksten wachsenden Unterhaltungsindustrie, mit Einnahmen die Kino und TV längst überholt haben, entsprechend deutlich nach außen hin zu präsentieren. Die eigentlichen Schaffenden in der Branche sind allerdings nach wie vor die Freaks, Experten und Künstler, die kein Jahrzehnt früher noch bei Mutti im Keller oder in irgendwelchen lauschigen Hinterhoflöchern saßen. Sehr viel unglücklicher oder unproduktiver wirkten sie damals überhaupt nicht, viel mehr habe ich sogar das Gefühl zu der Zeit arbeitete es sich unbeschwerter. Man wusste: „Der quietschende Drehstuhl auf dem ich sitze gehört mir, ich habe keinen Springbrunnen im Büro der alleine schon mehr laufende Kosten verursacht als ich im Jahr verdiene und das Budget meines Publishers fließt in nicht mehr als mein Butterbrot sowie mein Spielebaby“. Doch was, wenn man sich inzwischen an den hohen Komfortstatus des typischen Durchschnittsentwicklers gewöhnt hat und einen gewissen Luxus angesichts der wachsenden Milliardenbranche als selbstverständlich ansieht? Gut möglich, dass die weltweite Finanzkrise in diesem Falle wieder zu einem Umdenken führt. Dass dekadent geschmückte Großraumbüros und Riesenteams bald eben keine Selbstverständlichkeit mehr sind, man sich den dadurch ausgedrückten Status erst mal verdienen muss, er dann aber auch auf einem sicheren Standbein fundiert. Dass die Spieleprojekte darunter leiden würden, kann ich mir nicht vorstellen. Die Verhältnisse müssten ja nicht gleich spartanisch sein, viel mehr angemessen und rational, mit realistischen Zukunftsaussichten im Hinterkopf. Vielleicht hätte manch ein Game ja sogar nicht mal überhastet auf den Markt geworfen werden müssen, wären die laufenden Kosten des verantwortlichen Entwicklungsstudios schlicht niedriger ausgefallen. Gar kein Zweifel besteht für mich jedenfalls darin, dass die meisten jetzt die Pforten schließenden Softwareschmieden den Grundstein ihres Untergangs schon früher gelegt haben als man nun meint. Wirtschaftskrise und Weihnachtsflops sind da nicht mehr als die finalen Katalysatoren langfristigen Fehlmanagements und mangelnder Selbsteinschätzung. Ob der Publisher nun das Geld streicht und die Axt herausholt, oder die eigenen Geldreserven plötzlich aus heiterem Himmel nicht mehr ausreichen um die kommende Woche zu überleben, macht dabei keinen Unterschied.