Im Fuhrpark: Die üblichen Verdächtigen

Da ein Fußmarsch durch die riesige Spielwelt vermutlich so viel Spaß machen würde, wie Plutonium beim Strahlen zu beobachten, bietet FUEL eine nette Auswahl an fahrbaren Untersätzen. Über einfache Motorräder, Quads und Buggys führt das Spiel dann später auch noch Monstertrucks ein und bietet damit ein vergleichbares Angebot wie der offensichtlichste Mittbewerber Motorstorm. Allerdings ohne dessen spaßige Zerstörbarkeit, denn die Fahrzeuge von FUEL besitzen kein Schadensmodell. So bleibt jeder Zusammenprall mit der Botanik äußerlich ungesühnt und führt höchstens zu einem Respawn auf der Strecke. Auch andere Sonderausstattungen scheinen in der Endzeit wohl aufpreispflichtig zu sein: So fehlen den Fahrzeugen z.B. Nitros, die anderen Spielen oft zu einer etwas taktischeren Note verhelfen. FUEL hingegen kennt nur eine Taktik: Als erster ins Ziel kommen. Alles andere zählt hier nicht. Gut, dieser Benzin-Darwinismus ist mittlerweile in anderen Spielen auch üblich, allerdings ärgert man sich doch immer wieder, wenn man nach einem anstrengenden Rennen als knapper Zweiter ins Ziel kommt, und sich dann gleich wieder auf einen erneuten Versuch freuen kann.

Bei der nächsten Möglichkeit bitte wenden

Auch die größte Spielwelt benötigt natürlich verschiedene Rennmodi, um ihre Quadratkilometer auch mit der nötigen Portion Spaß zu füllen. Hier bietet FUEL Standardware wie Checkpoint- und Rundkursrennen, aber auch den sehr witzigen Wettkampf gegen einen Helikopter. Nicht selten fragt man sich allerdings, was denn da für ein Trottel im Cockpit sitzt, denn sich von einem Quad in der Wüste überholen lässt. Spaß macht es aber trotzdem. Ebenfalls witzig: Die Finde und Zerstöre Missionen, in denen man ein andere Fahrzeug, nun, finden und zerstören muss. Ja, kennen wir alles aus Burnout, aber was solls. Was wir jedoch nicht aus Burnout kennen, ist eine unfreiwillig komische GPS-Navigation. Zwar weisen uns die optional einblendbaren Pfeile in der Regel schon in die richtige Richtung, allerdings nehmen sie dabei wenige Rücksicht auf das eigene Gefährt. Die Tatsache, dass man mit einem Motorrad keinen tiefen Fluss durchqueren kann, scheint dem freundlichen TomTom-Kollegen herzlich egal zu sein. Eine gesunde Portion Misstrauen ist damit angebracht.

Optik: Nichts für Kurzsichtige

Die Grafik von FUEL soll nicht etwa Fielmankunden ausschließen, bezieht aber ihren Reiz vor allem aus der beeindruckenden Fernsicht. Gerade auf den zahlreichen Bergen der Spielwelt kann sich auch der abgebrühteste Racingfan nicht allzu schnell satt sehen. Der Blick reicht mehre Kilometer weit und vermittelt damit perfekt das Gefühl, sich in einer riesigen Endzeitwelt zu befinden. Der Preis der Freiheit ist allerdings eine recht statische Umgebung, in der so ziemlich alles aus massiven Beton zu bestehen scheint. Eine zerstörbare Umgebung, wie sie z.B. Flatout immer wieder beeindruckend bietet, fehlt in FUEL leider. Dafür können die verschiedenen Wetterverhältnisse überzeugen. Selten hat ein Spiel derart überzeugend Schmuddelwetter auf den Bildschirm gebracht. Wenn in FUEL der Wind aus allen Surrondlautsprechern pfeift, greift man fast automatisch zur Regenjacke. Schade nur, dass besonders üble Schlechtwetterphänomene wie Tornados nur bestimmten Rennen vorbehalten sind, und nie im Free-Ride Modus anzutreffen sind. Denn die Naturgewalten sorgen mit zahlreichen gescripten Events, wie umfallenden Bäumen, immer wieder für extrem spannende Rennerlebnisse. Dafür bietet die freie Fahrt einen Tag-Nachtwechsel der die Umgebung alle 15 Minuten in Finsternis hüllt. Hier wird es allerdings so düster, dass selbst Riddck eine Taschenlampe bräuchte. Spielerisch machen Nachtfahrten damit leider schlichtweg keinen Sinn. Schade um das nette Feature.

Die nervigen Nachtfahrten fallen allerdings kaum ins Gewicht, da es ohnehin sehr wenig Gründe gibt, die Spielwelt frei zu erkunden. Alle Rennen lassen sich Gott sei Dank bequem über Menus auswählen, und wer wirklich die karge Landschaft nach Aussichtspunkten abklappert, der sucht bestimmt auch im Stadtpark jede Hundewiese nach einem vierblättrigen Kleeblat ab.

Offline oder Online: Ein bisschen Lag ist immer

Okay. Natürlich laggt das Spiel im Offline-Modus nicht. Ein bisschen befremdlich ist die KI allerdings schon. Sie scheint mit deutlich weniger Problemen zu kämpfen, als der Spieler. Die Wegfindung ist meist tadellos (vermutlich stellt die KI als erstes die GPS-Hilfe aus) und auch die unterschiedlichen Bodenbeläge scheinen die Computer-Kumpels nicht stark zu beinträchtigen. Wenn man die Schwächen des Computers ausnutzt, und Abkürzungen nutzt, die er auf seinen Idealwegen natürlich links liegen lässt, dann kann es schon mal passieren, dass er mittels Temposchub plötzlich wieder aufholt. Beim Spielen fragt man sich dann immer wieder, ob hier ein Gummiband am Werk ist, oder die KI einfach nicht gerne verliert und manchmal etwas mit unfairen Mitteln nachhilft. Da die meisten Rennen allerdings sehr flott über die Bühne gehen und gerade bei den Rundkursen ein sehr interessantes Streckendesign bieten, sind die KI-Schwächen letztendlich keine allzu großen Spielspaßbremsen.

Online kommt da schon echter Lag ins Spiel. Auch wenn die Rennen gegen menschliche Gegner weitaus mehr Spaß machen, so dürften die meisten Spieler von den andauernd Lags schwer genervt sein. Das ewige Hin und Herspringen von anderen Fahrern hat schon in Test Drive Unlimited für Kopfschmerzen gesorgt und scheint auch hier nicht zu vermeiden gewesen zu sein.