Ein halbes Jahr nach der Schlacht... tobt eine noch viel gewaltigere Schlacht

Sechs Monate nach dem etwas unbefriedigenden Zugfahrtfinale von Gears of War 1, ist das Kapitel Locust für die Menschheit noch lange nicht abgeschlossen. Wie es für Blockbuster Sequels fast schon Standard ist, kehren die bösen Monster nach dem ersten kleinen Rückschlag mit einer Armee zurück, die alles im ersten Teil erlebte mal locker erblassen lässt. Herrn Marcus Fenix zu resozialisieren (was angesichts einer kaum noch vorhandenen Zivilisation ein Leichtes war) entpuppte sich bis zum Ende von Gears of War 1 als bester Schachzug der Menschheit gegen die Locust und so soll er sich auch im zweiten Teil auszahlen. Als absoluter Oberchecker sammelt ihr im Laufe der ersten Spielhälfte alte Bekannte wie die kultige Oberkante "Cole Train", den treuen Koopcharakter Dom, sowie einen neuen Carmine zusammen und erlebt eine gewohnt dünne, testosterongeladene Actionstory. Der Versuch dem Ganzen mit emotionalen Anleihen menschliche Tiefe zu verleihen schlägt zwar "fail", aber wenn man einem Einradfahrer seine Stelzen zerbricht, kann er immer noch prima Einrad fahren. Soll heißen was Gears of War nie nennenswert gut gemacht hat, kann es sich jetzt auch nicht mehr kaputt machen. So freut man sich darüber, dass die animationsfilmwürdigen Cutscenes immer noch zu gut 80% aus markigen Sprüchen, stylischer Action sowie Blut bestehen und man dem Geschehen jetzt auf jeden Fall merkbar besser folgen kann.

Bigger, Better, ... BALLER, BALLER!

Auch beim Spieldesign schreitet Gears of War 2 auf bekannten, eingeschränkten Pfaden. Manchmal heißt es "links oder rechts", mehr haben wir im ersten Abenteuer auch nicht gebraucht. Vor allem sollte sich für einen Marcus Fenix eh nie die Frage nach dem Weg stellen, womit er sich beschäftigt ist Ballern, in Deckung gehen, Ballern, einem Locust den Kopf abtreten, Rollen, Ballern, Sägen, Ballern, Deckung, Rolle, Headshot,... BALLERN! Genau das macht auch im Sequel wieder so richtig Spaß und obwohl die simpel-genialen Grundmechaniken gleich geblieben sind, fühlt sich alles jetzt eine ganze Butterschicht weicher an. Man geht seltener in Deckung obwohl man es gar nicht wollte, die eigenen Projektile scheinen einen Tick schärfer und damit tödlicher ins Locustblut zu schneiden, Gimmicks wie verblutende Gegner als Schutzschilde bieten neue Möglichkeiten sich aus festgefahrenen Grabenkämpfen zu lösen. Wobei man stets gut voran kommt, die nicht immer ganz hellen Locust lassen trotz emsigem Deckungseinsatz wieder genügend Möglichkeit ihre Köpfchen aufs Korn zu nehmen. Was Gears of War 2 am meisten von seinem Vorgänger unterscheidet ist, dass es zwischen den einzelnen Geplänkeln nun viel mehr kleine Unterbrechungen gibt. Sei es durch Atmopassagen in denen man ungestört wandert, sich umguckt und mit Kollegen quatscht, oder fummelige Standgeschützeinlagen, meist gebunden an Fahrzeuge. Während letztere den Spielfluss eher stören und es so auch ein paar Nervmomente gibt, sind ebenso viele der grandios inszenierten Spezialeinlagen, wie diverse Reitszenen auf hier aus Spoilergründen nicht genannten Monstern, alleine schon optisch gesehen richtige Feinschmeckermomente für Actionfans.

Still Unreal

GoW 2 bleibt dem optischen Stil des Erstlings treu und nutzt grundsätzlich auch wieder die gleiche Grafikengine. Entsprechend könnte man auf den ersten Blick gerade zu Anfang des Spiels sagen, das Ganze käme eher wie ein ziemlich gutes Addon rüber. Auf den unmittelbaren zweiten Blick wird allerdings klar, wie stark Epic die Unreal Engine 3 optimiert und erweitert haben. Dabei reden wir nicht nur von den neuen Darstellungsmöglichkeiten ganzer Feindarmeen aller möglicher Größenordnungen, sondern z.B. auch von den feineren Licht- und Schatteneffekten. Die ganze Ausleuchtung hat offenbar eine gehörige Portion Grobheit verloren und zeichnet so ein deutlich natürlicheres, weicheres Bild von Umgebung und Charakteren auf den Bildschirm. Wäre man mit dem nötigen Talent gesegnet, würde man häufig am liebsten 'nen Pinsel herausholen und das Spektakel auf dem Screen als Gemälde festhalten. Damit man auch ja kein aufwendiges Script verpasst, weil man gerade mal wieder genau in die falsche Richtung schaut, gibt es per “Y“ abermals die zum Glück inzwischen auch von anderen Spielen übernommene Möglichkeit, das Blickfeld sofort auf das aktuelle Event zu fokussieren. Egal wie groß, spektakulär und belebt dieses dann ausfällt, die Framerate von Gears of War 2 bleibt ohne Wenn und Aber flüssig, die Technik wirkt allgemein bis in den letzten Winkel handpoliert. Genau so darf man sich wieder über blendenden Surround Sound freuen, inklusive sämtlicher akustischer Identifikationsmerkmale der Serie (z.B. dem Gong beim Erreichen von Speicherpunkten).

Highlight Horde

Ebenfalls nicht fehlen darf selbstverständlich der Mehrspielermodus, er profitiert auch am meisten von den wenigen wahren Neuerungen wie Buttonmashing bei den Kettensägenduellen oder oben schon mal erwähnten menschlichen Schutzschilden. Die frischen Features fügen euch mehr Handlungsspektrum und dem Gameplay damit mehr Variabilität hinzu, ohne das bekannte Spielerlebnis dabei zu sehr zu verfremden. Warzone, Annex, Execution und Assassination feiern als Spielmodi alle ihre Comebacks, aus der PC Version von Teil eins kommt King of the Hill hinzu. Die neuen Modi Submission, Guardian und Wingman alleine würden das Mehrspielerpaket schon zu einem irren "Mehrwertpaket" machen, nicht zuletzt da Gears of War 2 mit der riesigen Fanbase und seiner individuellen Art unter den vielen Shootern sehr großes Potenzial hat sich online lange am Leben zu halten. Am spaßigsten ist es aber nach wie vor die Kampagne über LIVE bzw. im Splitscreen mit einem Freund zu absolvieren, oder neuerdings mit bis zu vier weiteren Mitspielern im Horde Modus gegen eine Locustwelle nach der anderen anzutreten. Kooperatives Teamwork war selten in einem Shooter so von Erfolgserlebnissen geprägt, dazu noch so nervenzerfetzend spannend. Die bloße Kampagne mag je nach Spielermentalität zwischen sechs und acht Stunden Unterhaltung auf hohem Niveau veranschlagen, für Multiplayerfans jeder Gattung fängt der Spaß dann aber wahrlich gerade erst an. Zumal ganz odentlich agierende Bots auf den zehn Maps (plus kostenloses Kartenpaket das auf dem deutschen Marktplatz nicht verfügbar ist) auch offline für fröhliche Minirunden sorgen können.