Mini-„Combat Evolved“

Die Strategiespielsteuerung mit einem Konsolengamepad war also tatsächlich der erste Ansatzpunkt, von welchem aus der Titel spielerisch designt wurde. Was mich schon immer gewundert hat, denn Electronic Arts hat auf dem Feld bereits mit Schlacht um Mittelerde II und gleich mehreren Command & Conquers hervorragende Pionierarbeit geleistet. Was Ensemble im Vergleich anders gemacht haben, ist viel mehr eine Anpassung des kompletten Gameplays an die Begebenheiten der Konsole. Während EA seine Strategietitel also fast 1:1 portiert hat, hat Halo Wars spielerisch viel weniger mit Age of Empires oder anderen klassischen PC-RTS-Games zu tun. Anstelle von freiem Basisbau kann man nur an vorgefertigten Punkten Festungen errichten, die sich wiederum an festen Anbauplätzen baukastenartig erweitern lassen. Es gibt nur einen, unerschöpflichen Ressourcentyp, der in Gebäuden generiert oder in der Landschaft aufgesammelt wird. Was sich im ersten Moment einfach nur ziemlich beschränkt (im eigentlichen Sinne des Wortes) anhört, stellt euch bei Halo Wars vor die taktisch wichtigsten Entscheidungen im ganzen Spiel. Wer nicht expandiert, indem er neue Basispunkte findet, kann nicht alles bauen. Wer expandieren will, braucht Rohstoffe und Truppen um seine Anlagen zu schützen sowie die Gegend zu erkunden. Wer viele Rohstoffgebäude baut, dem fehlt der Platz für vielfältige Rekrutierungseinrichtungen,... - und lange an seiner Basis herumbasteln soll man bzw. kann man wie gesagt aufgrund der limitierten Bauplätze auch überhaupt nicht. Ständige, in ihrer Form auffällig stark variierende „K.I.“-Angriffe und die kurze Zeitspanne in der man selber schon kleine Armeen aufgestellt hat, machen deutlich, dass mitten im interstellaren Krisengebiet vor allem schnelle Action im Vordergrund steht.

Halo Wars = Kurzer Spaß

Abgesehen vom limitierten Basisgameplay ist die viel zu kurz geratene UNSC-Kampagne (welche auch leider die einzige ist) weit davon entfernt, unabwechslungsreich zu sein. Die Ensemble Studios haben jede einzelne ihrer Missionen mit unterschiedlichen Auftragszielen, eigenem Look und variablen Anfangsbegebenheiten individuell durchdesignt. Mal begleitet man eine portable Megabombe zum Detonationsziel, mal muss man einen nur halb fertig gebauten Riesen-Scarab zerstören, der droht die eigene Basis mit seinem Mega-Laser zu vernichten, ein anderes Mal versucht man die Außenhülle eines Großraumschiffs von Feinden zu säubern... während dieses durch einen ausgehöhlten Planeten hindurchfliegt, wohlgemerkt. Spektakel wird in der (auf Schwierigkeit "normal") ca. fünf bis sechs Stunden langen Solo-Kampagne jedenfalls groß geschrieben, ganz so wie man es vom Franchise gewohnt ist. Secrets wie die berühmten versteckten Schädel locken Schnitzeljäger vielleicht noch mal extra und Punktejäger versuchen ihre Ergebnisse innerhalb jedes Auftrags zu Bestleistungen zu treiben, wie gesehen in Halo 3. Weniger der Vorlage gerecht wird dagegen der Mehrspielermodus von Halo Wars. Teil drei der Shooterserie hält bis heute mit einer Vielzahl an Spielmodi, diversen Editoren und fast grenzenlos einsetzbarer Replayfunktion bei der Stange. All das hat der Strategie-Ableger nicht zu bieten. Gegeneinander darf man in Halo Wars nur einen simplen Skirmishmodus auf neun Maps zocken, der außerdem auf maximal zwei Teams begrenzt ist. Im größten Falle spielen also drei gegen drei, wohingegen ein Kampf sechs alleinspielender Akteure nicht gestattet ist. Im Gegensatz zur Kampagne darf man im Skirmish auch mit den Covenant antreten, die sich allerdings nur im Detail anders spielen als die perfekt ausbalancierten UNSC-Truppen. Die Halo-Fights machen online Spaß, keine Frage, auch hier leben sie aber vor allem von der actionreichen Inszenierung und dem unverwechselbaren Halo-Flair. Wer einmal passende Grundtaktiken entwickelt hat, wird das weniger dynamische Gameplay jedoch schnell müde. Bei geübten Spielern kommt es in den durchschnittlich 15 Minuten langen Matches ohnehin nur noch auf den schnelleren Finger und die größere Routine an. Taktische Überraschungen sind dabei nicht zu erwarten.

Koopfreunde dürfen sich freuen, bekanntlich darf man die Kampagne von Halo Wars wahlweise komplett oder auch nur teilweise mit einem Kollegen angehen. Gerade in Missionen mit mehreren Zielen oder zu beschützenden Elementen hat man im Koopmodus deutliche Vorteile. Was zeitweise allerdings nerven kann, ist die Tatsache, dass man sich tatsächlich ein Ressourcenkonto teilen muss. Wenigstens "Hälfte/Hälfte", wie bei Alarmstufe Rot 3, hätte mir da doch besser gefallen. So muss man seinem Kollegen komplett vertrauen können und sich ständig über das aktuelle Guthaben sowie die geplanten Einkäufe austauschen, wenn man erfolgreich sein möchte. Weiterer Wermutstropfen: Es darf nur online oder im System Link gemeinsam gespielt werden. Einen Splitscreenmodus besitzt Halo Wars nicht.

Bevor der Chief überhaupt ‘nen Schnuller im Mund hatte

Halo Wars ist im Jahre 2531 angesiedelt und spielt damit eine ganze Weile vor der „Halo“-FPS-Trilogie (Combat Evolved findet im Jahre 2552 statt), deswegen begegnen uns im RTS keine aus Bungies Shootern bekannte Charaktere. Auch der Vater von Spartan „John“ 117 oder die Programmierer von Cortana laufen einem in Halo Wars nicht über den Weg. Trotzdem überzeugt das Spiel als waschechter Franchise-Titel auf ganzer Linie. Die durchs Spiel führende künstliche Intelligenz Serena ähnele der guten Cortana nicht unwesentlich, das Raumschiff unserer Crew in der Kampagne, die Spirit of Fire, kann ihre Verwandtschaft zur Pillar of Autumn (die in Halo Wars sogar ein Cameo hat) ebenfalls nicht so leicht von der Hand weisen und [LEICHTER SPOILER] dass die Flood im letzten Drittel der Handlung eine nicht so unwesentliche Rolle spielen, sorgt vor dem Finale noch mal für die richtige Portion Abwechslung. [LEICHTER SPOILER ENDE] Was die inhaltlich fürs Franchise letztendlich leider etwas belanglose und in sich offenbar abgeschlossene Story von Halo Wars enorm aufwertet, sind die durchweg auf Hollywoodniveau gerenderten Cutscenes vor und nach jeder einzelnen Singleplayermission. Die atmosphärischen Zwischensequenzen schaffen es nicht nur, ihre Standardcharaktere, wie einen gewissen Commander Forge, trotz aller Klischees lebendig wirken zu lassen, sie ziehen uns Spieler auch tatsächlich tiefer ins Geschehen rein, als wir es von den meisten anderen Strategiespielen gewohnt sind.

Command & Conquer: Alarmstufe Rot 3

Die verrückte Zeitreise im abgedrehten und nicht minder bunten Alternativsetting besticht ebenfalls durch aufwendige Cutscenes... wenn auch das Augenmerk dabei mehr auf wunderschönen Frauen und ebenso formvollendetem Trashflair liegt. Auf Strategie-Ebene geht es zwar ähnlich actionreich zu wie in Halo Wars, dafür aber mit umfangreicherem Basisbau und insgesamt klassischerem RTS-Gameplay. Weitere Gemeinsamkeit: Ein noch etwas spaßigerer Koopmodus, der die Finanzen der beiden Spieler bloß 50/50 aufteilt und den Koop-Gedanken stärker im Missionsdesign verankert hat. Noch mehr in Richtung Sci-Fi geht das ebenso gut auf die Xbox 360 umgesetzte Command & Conquer 3, das allerdings ohne Koopmodus daherkommt.

Der Herr der Ringe: Schlacht um Mittelerde II

Hat ebenfalls eine bestehende Lizenz grafisch und atmosphärisch stimmig als RTS umgesetzt. War auf der Xbox 360 Vorreiter in Sachen guter Bedienung eines RTS-Games mit dem Controller. Vom Umfang her schlägt Schlacht um Mittelerde II die Konkurrenz von Ensemble mit seinen zwei sehr unterschiedlichen Kampagnen deutlich, dafür sind die einzelnen Missionen in der Masse weitaus weniger spannend. Man erinnert sich: Es ist das Herr der Ringe Spiel, in dem man sich hauptsächlich mit Leuten aus der zweiten Reihe von Randereignis zu Randereignis spielt. Wie auch den beiden "Command & Conquer"-Portierungen merkt man SuMII spielerisch deutlich an, dass es eigentlich vom PC kommt. Wer auf diese Art gewohnter RTS-Strategie steht, ist hier also besser bedient als bei Halo Wars.

Tom Clancy's EndWar

Kommt optisch am ehesten an Halo Wars heran, zieht in der Hinsicht nach unserem Geschmack aber wegen des tristeren (weil auf real getrimmten) Settings knapp den Kürzeren. Sticht am ehesten durch den gelungenen Versuch heraus, Strategiespiele mit Sprachsteuerung noch zugänglicher zu machen. Viel mehr als ein nettes Gimmick sind die Mundbefehle jedoch nicht geworden, mit den Händen dirigiert man seine Einheiten keinesfalls langsamer. Teilt sich mit Ensembles letztem Werk die begrentren strategischen Möglichkeiten und damit auch den schnellen Eintritt zu starker Routine. Gute Alternative für alle, die mit Halos buntem Look wenig anfangen können und trotzdem ein "konsoliges" RTS spielen wollen.