14:02 Uhr - Tomonobu Itagaki hat sein Team Ninja vor kurzem im Streit mit Publisher Tecmo verlassen. Zuvor gab er bereits in Interviews bekannt, dass Ninja Gaiden II für seine Begriffe wohl der finale Teil von Ryu Hayabusas Schnetzelabenteuern sei. In diesem Sinne haben wir es hier also mit einem doppelten Abgang zu tun, aber auch mit einem glorreichen? Um euch darüber Klarheit zu verschaffen, haben wir unseren virtuellen Metzgermeister in den Fächern Schwert, mehrere Schwerter, mehrere kleine Schwerter, großer Stock, kleine Stöcke, Riesensense, kleine Sichel mit Morgenstern, mehrere kleine Sicheln und Krallen gemacht. Mit Auszeichnung in den Nebenfächern Bogen, Shuriken und Sägefrisbee.

Wenn man ganz viele Gegenstände mit Weltzerstörungspotenzial hat...

... dann versteckt man die kluger Weise nicht alle an ein und dem gleichen Ort. Richtig erkannt hat das z.B. Da Vinci mit seinem verrückten Code. Um dessen gefährlichen Geheimnisse zu lüften, muss man schon ein Geschichtsexperte mit Talent für enorme Kombinationsgabe sein. Dazu noch um die halbe Welt reisen und ohnehin ganz viel Scherereien auf sich nehmen. Da die Hayabusas allerdings Ninjas mit Drachenblut und keine göttlichen Maler, Erfinder und Mediziner in Personalunion sind, packen sie alle möglichen Apokalypseartefakte einfach in ihr kleines Dörfchen und den benachbarten Fuji Berg. Mit dabei auch ein gefangener Erzdämon der Güteklasse “Tschüss Welt, war schön mit dir!“. Hätte man nicht damit rechnen können, dass irgendwann mal ein düsterer Clan vorbeischneit und sich im auffälligsten Versteck der Ninjawelt nach Herzenslust bedient?
Erzählt wird dies alles anhand vorgerenderter Cutscenes in enorm aufgepeppter Spielgrafik, was dank effektreicher Inszenierung auch ziemlich nett anzusehen ist. Ein paar coole Ninja Actioneinlagen, große Explosionen und die pompösen Auftritte der mächtigen Monsterbosse eben, guckt man sich alles auch zum hundertsten Mal noch gerne an und ist jedes mal wieder eine nette Belohnung nach bestandenem Spielabschnitt. Hierbei von wirklichen Must-Sees zu sprechen, wäre allerdings übertrieben.
Was die Variation des Settings innerhalb eines Kapitels angeht, schöpft Itagakis jüngstes Baby ebenfalls aus den Vollen. Startet man auf dem Außendeck eines fliegenden Riesenflugzeugs, findet man sich nach Kämpfen über mehrere Etagen durch Lagerhallen, Maschinenräume und das Cockpit, letztendlich in einer abstürzenden Hälfte des entzweigetrennten Jumbos wieder. Geht’s im Wald los, darf man mindestens mit zwischenzeitlichen Ausflügen in wurmverseuchte Höhlensysteme, bedürftige Holzdörfer, und antike Ruinen sowie riesige Flüsse rechnen. Venedig hat außer Wasserstraßen mit piktoresken Häusern und einer gefluteten Kanalisation, auch ein mittelalterliches Schloss sowie ein riesiges Kolosseum zu bieten. Ryus Wege führen durch laufende Riesenuhrwerke, über einen Hügel aus Gerippe/Knochenmehl-Mischmasch, eine aufwendig konstruierte Wasserradmühle hinauf, durch Lavaflüsse, auf die Spitze eines gigantischen Berges in der Hölle... usw. Man ist in Ninja Gaiden II wirklich kaum mal mehr als 15 Minuten in der gleichen Art von Umgebung unterwegs. Vom Konzept des aufwendigen Backtrackings und der von Anfang bis Ende jederzeit frei erkundbaren Großlevels haben Team Ninja sich mittlerweile verabschiedet, wodurch das Spieltempo auch abseits der Fights ziemlich erhöht wurde. Die simplen Rätsel um verschlossene Tore und die zugehörigen Hebel oder Schlüsselkarten lösen sich wie von selbst, während man praktisch nur geradeaus rennt. Das ist angenehm unkompliziert und steht dieser Art von Spiel durchaus angenehm zu Gesicht. Leider gibt es so allerdings auch nicht viel extra zu entdecken. 30 Kristallschädel (Indy lässt grüßen...) liegen entweder auffällig auf dem Hauptpfad oder größtenteils offensichtlich auf den wenigen Alternativrouten verteilt. Für die Sammelobjekte erhält man allerdings nichts als Gamerscorepunkte. Außer einem zusätzlichen Kostüm (hässlicher Rot/Pink Strampler) auf der zweiten Schwierigkeiststufe, ist uns in Sachen freispielbarer Belohnungen leider ohnehin nicht viel untergekommen. Dazu passend wurden bereits kostenpflichtige Zusatzkostüme für Ninja Gaiden II angekündigt. Man mache sich selber seinen Reim darauf...
Unbestrittene Stars des Schlachtfestes sind natürlich Ryus Waffen. Ob Riesensichel, zwei kleine Sensen oder Kettenungetüm, jedes der Splatterutensilien hat einen ganz eigenen Kampfstil sowie unterschiedliche Finishing Moves zu bieten. Trotzdem kann man das Game im Prinzip (also sofern freigeschaltet) auch komplett mit seinem Mordsfavoriten angehen, die Waffenhierarchie ergibt sich in erster Linie durch die Vorlieben des Spielers. Findet man einen neuen Schnetzler, heißt es also nicht unbedingt gleich er sei jetzt die beste Waffe im Angebot. Unserer Erfahrung zur Folge ist der schon sehr früh zu bekommene Mondstab wegen seiner guten Mischung aus Reichweite, Rundumabschirmung und Schnelligkeit, der beste Allrounder. Die Riesensense dagegen kommt uns vom Schaden her am mächtigsten vor, gerade weil sie meistens direkt Fatalities ausführt. Und trotz dieses Wissens, haben wir die unterschiedlichen Waffen während unserer Ninja Gaiden Sessions immer mal wieder durchgewechselt. Einfach der Abwechslung wegen und weil sie eigentlich alle ziemlich effektiv sind. So freut man sich auch bei jedem Neuzugang im Arsenal und jedem erworbenen Upgrade aus dem Shop, über neue Moves und hochstilisierte Tötungsarten die es zu bewundern gibt. Womit wir hier auch nun wirklich den Hauptreiz an Ninja Gaiden II beschrieben hätten, denn der liegt ganz klar auf superflotten, animationstechnisch extrem ausufernden Gemetzeln. Schön eins nach dem anderen, ohne große Pausen. Genrefanatiker lieben das und werden mit Ryu Hayabusas neustem Abenteuer auch tatsächlich eines der in dieser Hinsicht besten Slashergames geboten bekommen. Einzig Freunde des Fernkampfes sind weniger begeistert. Während Shuriken und Schneidebummerang durch die Bank eine viel zu geringe Reichweite haben, nervt bei der Nutzung all dieser Sekundärwaffen die unflexible Haltung Ryus. Der sonst so fuchseflinke Ninja wird sobald er einen Bogen oder ein Wurfgerät einsetzt regelrecht starr in seinen Bewegungen, was ihn selber zu einem viel zu dankbaren Opfer aller Feinde macht. Wenn es geht verzichtet man also auf Distanzattacken und rennt einfach so agil wie gewohnt mit ein paar Ausweichmanövern ins Getümmel, um die Sache im direkten Körperkontakt zu klären. Eure Gegner halten sich das komplette Spiel über stets an ihre festen Angriffsmuster und sehen trotz aller Arcade K.I. Simplizität niemals wirklich dumm aus. Alles dem Genre entsprechend und dem Spielprinzip entgegenkommend eben, ohne dabei schlecht oder unbedacht designed zu wirken.
Dagegen spricht eine ganze Reihe teils neuer Features in Ninja Gaiden II, die uns zum klaren Schluss kommen lassen: Es fordert, aber es frustet nicht! Während laufender Kämpfe, erhält man wie gewohnt leuchtende Energiesterne von bereits getöteten Widersachern. Darunter Mana genau so wie sofort wirkende Lebensenergie. Hat man alle Feinde im nahen Umfeld abgeschlachtet, verannt oder sonst wie erledigt, lädt sich die Healthbar jedes mal wieder fast komplett von alleine auf. An jedem Speicherpunkt gibt es sogar bei der ersten Benutzung die komplette Gesundheit, samt permanentem Schaden, wieder aufgefrischt. Den Luxus gibt es so in etwa alle zehn bis fünfzehn Minuten, in dem Abstand begegnet man den großzügig gestreuten Savepoints nämlich in Ninja Gaiden II. Raubt ein Boss euer Leben, dürft ihr den Kampf an Ort und Stelle sogar sofort wieder von neuem aufnehmen. Praktisch an jeder Ecke im Spiel findet ihr Kisten, deren Inhalt meist Gegenstände mit Lebensspenderfaktor oder Manaquellen darstellen. Setzt man eine der jeweils um zwei Stufen hochlevelbaren Zauberkräfte oder einen anderen Specialmove ein, ist man währenddessen unantastbar. Fiese Waffen wie die Explosionsshuriken kann man selber auch einsetzen, Hinrichtungsattacken vollführt man nach kurzer Zeit am Fließband.
Ein spezieller Bereich von Ninja Gaiden II ist derweil sogar fast zu simpel geraten: In den häufigen Boss- und Zwischenbosskämpfen reicht es oft einfach blind draufzuschlagen so gut es nur geht und dabei ab und an vor Großattacken Reißaus zu nehmen. Der rechtzeitige Einsatz von Nimpos (Zaubern) zum Schutz sowie Lebensspendern für neue Kraft, ist bereits das höchste Maß an Taktik das man für den Erfolg gegen die meisten Ninjamaster und Monsterkolosse aufingen muss. Einer der Endgegner überrascht üigens mit einer immensen Selbstmorddetonation zum Abschluss... des Rätsels Lösung diese zu überstehen ist mit etwas Einfallsreichtum aber gar nicht mal so knifflig. Man muss einfach nur drauf kommen.Wenn man sich da mal an Teil eins erinnert, wo man stellenweise regelrechte Tränkedurststrecken durchleiden und in manchen Abschnitten jeden gegnerischen Treffer als vorzeitiges Todesurteil ansehen musste... kein Vergleich zum Nachfolger. Unfaire Dimensionen so wie wir „unfair“ definieren würden (also trotz Einbezug aller Spielelemente nur mit Glück zu schaffen) erreicht Ninja Gaiden II wohl erst in den extra freizuspielenden Schwierigkeitsgraden, aber gut: Niemand zwingt euch dazu euch diesen Anforderungen an Stress und Nerven zu stellen, wer will bleibt beim “Weg des Akrolyten“ und hat eben damit seinen Spaß. Ohne dabei jetzt verschweigen zu wollen, dass das Zufriedenheitsgefühl nach jeder geschafften Stage natürlich im Verhältnis zum gewählten Herausforderungsgrad größer ausfällt... und euer Highscore natürlich auch.


Soundtechnisch gibt sich Ninja Gaiden II gewohnt klassisch, ohne dabei altbacken zu klingen. Im Hintergrund läuft Kampfmusik mit 'ner gehörigen Portion Automatenstyle, allerdings ohne dabei großen Nervcharme zu versprühen. Waffenklirren, Blutsplashen sowie andere Kampfgeräusche schaffen ebenfalls den Spagat zwischen Arcadetreue und den Ansprüchen der heutzutage lebenden Ohrenbesitzer. Ganz großes Schmankerl für Japanofans: Man darf frei zwischen englischer und japanischer Sprachausgabe wählen, dazu wenn man möchte einen von unzähligen Untertiteln aus allen Herren Ländern aktivieren. Regelrecht umgehauen werden üigens auch Besitzer einer Dolby Digital Anlage, denn Team Ninja haben bei ihrem neusten Streich mit ordentlichem Bass kaum weniger gegeizt als mit rotem oder je nach Gegner auch mal grünem Körpersaft.

Auch wenn ich diese Versäumnisse und fehlenden Weiterentwicklungen seit dem ersten Xbox Ninja Gaiden äußerst schade finde und sie deutlich an meiner Begeisterung zu Ryus Abenteuern gekratzt haben, die tolle Spielmechanik von Ninja Gaiden funktioniert natürlich noch immer klasse. Für meinen Geschmack wurde sie sogar noch deutlich verfeinert, endlich bin ich gewollt auch mal andere Attacken als immer nur den sicheren Flug-Beam-Sprung-Trick mit dem Drachenschwert einzusetzen und darf frohen Mutes höchst effizient nach Lust und Laune abmetzeln. Auch wenn für mich wohl nach dem zweiten Schwierigkeitsgrad Schluss sein wird, aber hey, niemand zwingt mich dazu in den Hardcoremodus zu wechseln und ich kann sehr gut damit leben. Dafür hat jeder Normalgamer auf “easy“ eine mehr als faire Chance, sich einmal im Leben als wahrer Ninja zu fühlen.Genre- und Serienfans müssen fast schon unbedingt zugreifen, wer auf Gore und Violence steht eigentlich ebenfalls. Alle anderen leihen sich das Game erst mal aus und schauen ob sie einen Hang zum Genre haben. Ohne die wahre grafische Begeisterung hat Ninja Gaiden II nämlich keine wirklichen Gründe mehr parat, auch Gamer mit weniger Hang zum blutigen oldschool Dauermetzeln in seinen Bann zu ziehen.