18:25 Uhr - Liquid Entertainments Actionrollenspiel im Setting griechischer Mythen war bis zuletzt mein Geheimtipp des Jahres. Dass sich Jasons Suche nach dem Goldenen Vlies in der finalen Version jedoch als dermaßene Enttäuschung herausstellen würde, hätte nach den vielversprechenden Vorabvorstellungen wohl auch das Orakel von Delphi selbst nicht vorhersehen können. Eine längere Verschiebung hätte dem besonders technisch sehr mageren Endprodukt jedenfalls nicht nur aus verkaufsstrategischen Gründen gut getan, so wird der Titel in der weihnachtlichen Masse mit ziemlicher Sicherheit aber ohnehin untergehen. Und das auch leider zu Recht.

Die bewegt sich nämlich mehr schlecht als recht auf Last-Gen Niveau... und damit meinen wir noch nicht mal die Ebene eines PS2 God of Wars oder anderer Optikhighlights zum Ende des vorhergegangenen Grafikzyklus. Die langweilig entworfenen Kulissen strotzen nur so vor Detaillosigkeit, die meisten gängigen Next-Gen Techniken melden sich abwesend und es gibt genügend ingame Objekte sowie Grafikeffekte, die sogar einfach nur als hässlich zu beschreiben sind. Die PC Version wirkt dem mäßigen Gesamtbild mit sichtbar weniger Treppchenbildung, geschmeidiger wirkenden Texturen und insgesamt saubererem Look entgegen, weswegen sie im Gegensatz zu ihren Konsolenpendants von uns mit einem Punkt besser bewertet wird. Die konstant zwischen "nett" und "mittelmäßig" schwankenden Synchronstimmen geben mit einer Aufnahmequalität Marke Telefonhörer zwar eine ähnlich schwache Performance ab, der epische Soundtrack dagegen macht seine Sache auf Soundseite wirklich gut. 
Magie spielt für Jason nicht unbedingt eine überlebenswichtige Rolle, da er im gutbürgerlichen Nahkampf alleine schon verdammt übermächtig ist. Trotzdem kann man über Multiple Choice Dialogoptionen sowie Erfüllung von Aufgaben gewonnene „Gunst“ (aka Erfahrungspunkte...) an die Götter widmen, damit sie einem Zaubersprüche oder passive Eigenschaften verleihen. Letztere sind meistens die bessere Wahl, da man auf seine Hotbuttons für direkt gesprochene Magie nur vier Fähigkeiten legen kann. Die einzig wertvollen sind dabei im Prinzip ein starker Heilzauber sowie ein paar später freigeschaltete Massenvernichtungsangriffe, für die ihr euch eure nur langsam regenerierenden Manapunkte sowieso aufsparen müsst. Wer vornehmlich in aktive Magie investiert, vergeudet nur Skillpoints und verpasst es Jasons Grundfähigkeiten auszubauen. Aber wie gesagt, eine bedeutende Rolle spielt das Ganze sowieso nicht wirklich.

Rise of the Argonauts zu spielen, war für mich speziell auf den Konsolen ein wahrer Stich ins Herz, aber auch die technisch bessere PC Version kann das verschenkte spielerische Potenzial meiner persönlichen Enttäuschung des Jahres nicht vertuschen. Jede noch so gute Idee, vom Kampfsystem, das stärker den Gesetzen der Logik folgen sollte, bis hin zum clever zusammengeschusterten Sagensetting, wurde auf eine Art und Weise umgesetzt, die nicht mal ansatzweise ans starke Ursprungskonzept heranreicht. Nimmt man die veraltete Grundoptik, verstärkt bei den Konsolen auftretende Grafikfehler und höchst störrische Steuerungsprobleme hinzu, fühlt man sich in Liquids Game die meiste Zeit so, als würde man einen frühen Prototypen vor sich haben. Das Spiel wirkt an allen Ecken und Enden unpoliert, unfertig und nicht verkaufsreif, was mir angesichts der bei jedem Treffen in der Vergangenheit ziemlich ambitioniert und entschlossen wirkenden Entwickler rund um Ed Del Castillo einfach nicht in den Kopf gehen will. Entweder ging den Entwicklern im entscheidenden Stadium des Projekts das Geld aus, Publisher Codemasters musste unbedingt bis zum Jahresende eine Mindestzahl an Spielen herausbringen und schmiss den Titel deswegen einfach auf den Markt oder jemand hat Liquid einen Streich gespielt und heimlich eine Uraltfassung von Rise of the Argonauts an die Presswerke geschickt. Was angesichts dieses hart gesprochenen Urteils vielleicht noch wundern könnte, ist die vergleichsweise gnädige Wertung unter dem Testartikel. Die rührt einfach daher, dass mich die Handlung rund um Jason und die Rettung seiner Frau samt all ihrer Zwischenstationen und berühmten Charaktere dazu bewegen konnte, das Spiel trotz aller Fehler durchzuspielen. Zwischenzeitlich hatte ich mich sogar an die meisten groben Macken sowie die triste Optik gewöhnt, weil ich einfach wissen wollte, wie es weiter geht und die Story manchmal sogar kleine Glanzmomente verblüffenden Ideenreichtums aufblitzen ließ. Da die (ich wiederhole: erstaunlich seltenen) Kampfszenen mir dazu recht viel Spaß gemacht haben, schrammt Rise of the Argonauts vor allem dank seiner inneren Werte an einem echten Desaster vorbei. Zum Vollpreis empfehlen würde ich es trotzdem niemandem, denn mit griechischen Geschichten alleine bedient mich jede kleine Dorfbibliothek letztendlich weitaus besser.