Nicht wegen der gewohnt hackeligen Steuerung des Hauptcharakters und auch nicht wegen technischer Kompromisse an die aktuelle Konsolenhardware, ganz zu schweigen von diversen PC Zickereien. Vielmehr vermisst dagegen eine nicht zu verachtende Gruppe von GTA IV Spielern die aus der letzten Episode gewohnte Wunderkiste voll abwechslungsreicher Aktivitäten und Interaktionspunkten in der Spielwelt. Zum Vorwurf möchte ich das niemandem machen. Bei den Meinungen über Rockstars aktuelles Gangsterepos treffen schlicht zwei Philosophien aufeinander. Mag man lieber unzählige vorgefertigte Events, die in ihrer Summe den Eindruck vermitteln, man bewege sich durch eine „echte“ Welt? Oder kommt es einem vor allem auf die optische Authentizität sowie den Detailreichtum der Kulisse an? - Möchte man viel „anfassen“ und benutzen können? Oder bedeutet „erleben“ eher, sich vom Flair eines Games umgarnen zu lassen? Ich für meinen Teil bevorzuge jeweils letzteres. Am liebsten bewege ich mich durch eine virtuelle Welt, die an und für sich schon ein Erlebnis ist, die es schafft, mich durch reines Zugucken zu begeistern, selbst wenn ich gerade selbst gar nicht viel mache. Natürlich muss in dieser Welt dann auch ein gutes Spiel geboten werden, doch es müssen für mich dann eben nicht unbedingt ein Overkill an Kleidungsstücken, total abgedrehte Bonusmissionen an jeder Ecke und ein bizarres wie großes Waffenarsenal geboten werden. Der Star ist bei Sandboxgames in meinen Augen die Spielwelt, mitsamt ihrer lebendigen Eigendynamik. In ihr verbringe ich sowohl die unweigerlichen „Leerlaufmomente“, als auch die eigentlichen Hauptpassagen und sie muss es schließlich schaffen, beides zu einem stimmigen Gesamtbild zu verbinden, ohne auf Dauer Langeweile aufkommen zu lassen. Auch wenn, wie gesagt, gerade eigentlich mal gar nichts passiert. Ich muss mich also vor allem in ihr wohl fühlen können und eventuell sogar fasziniert von ihr sein. Alles andere sind Gimmicks die sich schnell abgenutzt haben.

Die meisten „fahrenden“ Händler im Ödland von Fallout 3 sind generische Dummies. Regelmäßig so eine Kolonne zu treffen oder aus der Ferne zu beobachten, wie sie zufällig auf ein paar Mutanten trifft und in ein Feuergefecht mit offenem Ausgang verwickelt wird, intensiviert mein Mittendringefühl trotzdem ungemein. Beobachte ich in Far Cry 2 nebenbei den in Echtzeit ablaufenden Sonnenuntergang, während ich in weiter Ferne ein paar Söldner ausspähe, die sich am Lagerfeuer unterhalten, entschädigt das für so manche nervige Schwäche des Gameplays. Dabei rede ich gar nicht von Grafikblendung oder dergleichen, sondern von gekonnter Inszenierung, die selbst in passiven Momenten tief ins Geschehen zieht. Diese Art des Designs bzw. so die Schwerpunkte beim Konzept zu setzen, ist meiner Meinung nach die effektivste Variante, um ein Game zum wahren Erlebnis zu machen. GTA IV, Far Cry 2 und Fallout 3 werde ich noch lange Zeit immer mal wieder ins Laufwerk packen, nur um noch mal ein paar Atemzüge der jeweils auf ihre ganz eigene Art fantastischen Spielwelt aufzusaugen. Besonders mit etwas Abstand zur letzten Session schafft es vor allem das Next-Gen Liberty City immer wieder, mich vorm HD Fernseher regelrecht ins Schwärmen zu bringen. Dead Rising dagegen habe ich einmal durchgespielt, dann noch mal ein paar Stündchen im Überlebensmodus zugebracht und seitdem nie mehr aus dem Regal geholt. Obwohl ich Capcoms Zombiespiel klasse finde und es grafisch auch heute noch super aussieht, hat es nach dem Durchprobieren sämtlicher Interaktionsobjekte schlicht seinen Reiz für mich verloren. Säge genommen, gesägt, gelacht, Hammer geholt. Gehämmert, gelacht, Duschkopf geholt. Geduscht, gelacht, Auto gefunden.- Und so weiter eben, bis ich dann durch, satt und Dead Rising praktisch verbraucht war. Saints Row 2 ist auch so ein Vertreter. Es mag beileibe kein schlechtes Game sein, niemals würde ich dessen Mannigfaltigkeit an „crazy stuff to do“ jedoch im Tausch für eine Taxifahrt über den Liberty City Times Square bei Nacht akzeptieren. Oder für einen Kabarettausflug mit Brucie. Das Eine sind ganz viele leicht durchschaubare, dafür aber vielfältige Mechaniken in einer simpleren Kulisse. Das Andere sind aufwendiger präsentierte, dafür aber  sparsamer eingesetzte Mechaniken in einer atmenden Welt. Man merkt in der Formulierung natürlich wieder einfach, wo meine persönlichen Präferenzen liegen. Dass beides Spaß machen kann und es den „richtigen“ Designweg für die Allgemeinheit nicht gibt, möchte ich darum noch mal deutlich dazusagen.