12:24 Uhr - Im Jahre 1999 erschien ein Film namens „Matrix“ und überzeugte die Kinogänger mit bis dahin ungeahnten Zeitlupenaufnahmen und brillanten Schusswechseln. Allerdings bot ein chinesischer Regisseur bereits etliche Jahre früher ähnliche und nach Meinungen vieler Fans bessere Szenen. Keine Frage, John Woo ist eine Legende, daran ändern auch seine Hollywoodausflüge nichts, die nicht immer den hohen Woo Standart halten konnten. Nicht sein tiefsinnigster, aber einer seiner beliebtesten Filme ist „Hard Boiled“ mit Chow Yun Fat und Tony Leung Chiu-Wai (wenn im Folgenden von „dem Film“ die Rede ist „Hard Boiled“ gemeint). Trotz der Beliebtheit blieb der Film ohne Nachfolger (der Film „Hard Boiled II“ hat nichts mit dem Original zu tun). Bis jetzt…

John Woo präsentiert…

Ja, was heißt das nun? Hat er das ganze Projekt geleitet oder nur seinen Namen drüber gesetzt? In jedem Fall finden sich viele Elemente Woos in „Stranglehold“ wieder. Weiße Tauben lassen sich vielerorts erblicken, die berühmten Begegnungen zweier Widersacher mit gezückten Waffen ist drin und natürlich wird beidhändig geschossen. Dennoch ist die in verschiedenen Cutszenes erzählte Story vielleicht der enttäuschendste Part des Spiels. Nicht, dass sie wirklich schlecht wäre. Ein gewisser roter Faden ist da, zwei relativ charismatische Oberbosse und eine (überraschende?) Wendung bieten eigentlich genug Material, um zu unterhalten. Nur ist die Story einfach nicht richtig Woo. Wo ist der persönliche Konflikt des Helden, wo die auf die Prüfung gestellte Freundschaft zweier Männer aus verschiedenen Lagern? Natürlich ist „Hard Boiled“ nicht so tief wie „A better Tomorrow“ oder auch „The Killer“, aber auch dort gibt es diese Elemente. Um einen echten Woo zu erzählen reicht es dann eben doch nicht, hier und da eine Taube durch das Bild fliegen zu lassen. Letztlich aber bleibt die Story gut genug um Inspector Yuens Amoklauf durch Hong Kong und Chicago zu begleiten und an dieser Stelle kommt der Spieler zum Zug.
Mit all diesen Fähigkeiten ausgestattet arbeitet sich Yuen so durch sieben Level, in denen er jeweils von Anfang zum Ausgang rennt und unterwegs die Straßen Hong Kongs bzw. Chicagos etwas lichtet. Die Örtlichkeiten sind dabei schön unterschiedlich gehalten, Außen- und Innenlevel halten sich die Waage. Vom HongKong Marktplatz geht es in die Slums von Kowloon, in ein Chicagoer Museum, eine Tiefgarage und ein pompöses Anwesen. Dabei ist allerdings festzuhalten, dass die Level durchaus von sehr unterschiedlicher Länge sind. Während das Museum sehr kurz ist, scheint das Drogenversteck niemals zu enden. Eure Bewegungsfreiheit in den Leveln ist recht beschränkt. Meist steckt ihr an einer Stelle fest bis alle Gegner ins Gras gebissen haben. Danach erst öffnet sich der weitere Weg. Damit ist das Gameplay schon relativ altmodisch, aber es erfüllt seinen Zweck. Freiheit aber wird in „Stranglehold“ eher klein geschrieben. An Waffen stehen Yuen neben den beiden Berettas mehrere vollautomatische Gewehre, Pumpguns sowie ein Granatwerfer zur Verfügung. Zwar kann er nur zwei Waffen gleichzeitig tragen, aber die Wahl hat schlussendlich nur einen geringen Einfluss. Die Pumpgun hat eine erstaunliche Reichweite, die Maschinengewehre sind auch bei Dauerfeuer noch akkurat und selbst mit den Berettas lassen sich die Gegner bei gezielten Kopfschüssen mit wenigen Treffern erledigen. Erst spät im Spiel wirken sich die stärkeren Waffen aus. Nachgeladen wird üigens nicht. Eine Beretta hat locker 60 Schuss in einem Magazin. Wer allerdings den Film gesehen hat weiß, dass die Waffen dort eine ähnliche Kapazität gehabt haben müssen. Die Gegner üigens müssen nachladen, was Yuen einen immensen Vorteil ingt.Zu Beginn des Spiels gibt es besondere Aufgaben. So muss Yuen bestimmte Ziele finden und zerstören oder er muss sich die Umgebung zu Nutze machen, um weiter zu kommen. Das findet aber hauptsächlich im zweiten Level statt. Danach heißt es fast ausschließlich: „Schieße alles weg, was größer ist als ein Brotkasten!“ Gut so, denn die Pausen tun dem Spiel alles andere als gut. Das haben die Entwickler wohl erkannt und auf weitere Mätzchen verzichtet.
„Stranglehold“ leidet leider trotz der langen Entwicklungszeit an etlichen kleineren Problemen, die irgendwie den Eindruck erwecken, dass das Game noch den einen oder anderen Feinschliff vertragen hätte können. Zum einen wäre da das Spielprinzip, dass Gegner permanent durch Türen aus allen Himmelsrichtungen neu erscheinen lässt. So habt ihr immer Gegner im Rücken, die vor zwei Sekunden noch nicht da waren. Bis ihr euch umgedreht habt, habt ihr ein, zwei Treffer kassiert, ohne dass ihr eine reelle Chance zur Abwehr gehabt hättet. Die Kamera hilft in diesen Situationen auch nicht immer. Oftmals ist der Winkel schlecht, irgendwas blockiert eure Sicht oder ihr seht nur noch Yuens Rücken. Die Spezialmanöver hätten noch etwas sinnvoller integriert werden können. Wie wäre es mit gepanzerten Gegner gewesen, die nur mit dem Präzisionsschuss getötet werden können? Gerade bei Bossgegnern hätte man so erklären können, warum diese drei bis vier Kopftreffer aushalten. Zudem ist der linke Trigger klar überbelegt. Oft genug macht Yuen etwas ganz anderes als er machen sollte. Ihr wollt einen Hechtsprung einlegen, aber Yuen rennt die Treppe hoch. Ihr wollt auf den Rollwagen, aber Yuen hechtet drüber. In engen Räumen bleibt das Drücken des Triggers sogar teilweise ohne jede Reaktion. Auch die automatische BulletTime schaltet sich manchmal nicht ein, obwohl sie es sollte. Das kann auf den höheren Schwierigkeitsgraden sogar zum Tod führen.

Massenselbstmord

Die Künstliche Intelligenz weist erheblichen Lemmingcharakter aus. Es ist eindeutig eher die Anzahl eurer Feinde, die Probleme ingen könnte, keineswegs deren Intelligenz. Wenn sich Yuen an der richtigen Stelle verschanzt, laufen ihm gut und gern zwei Dutzend Gegner ins Fadenkreuz. Da kommt keiner auf die Idee, mal einen anderen Weg zu wählen. Wie beispielsweise den, der zum Ausgang führt, denn wenn ein durchgedrehter chinesischer Cop 200 meiner Kollegen ins Jenseits befördert hat, dann will ich doch noch Nr. 201 sein. Bei den Gangstern in „Stranglehold“ schaltet sich an diesem Punkt aber scheinbar eine „Jetzt-Erst-Recht"-Mentalität ein.
Auch der Sound hat Positives und Negatives zu bieten. Das Spiel ist im Original in englisch gehalten. Eine gute Entscheidung, wenn man bedenkt, dass es auch außerhalb Chinas erscheinen soll, aber andererseits ist es schon seltsam, dass Chinesen in Hong Kong allesamt englisch untereinander sprechen. Außerdem ist Chow Yun Fat der einzige im ganzen Spiel, der mit Akzent spricht. Während alle anderen Chinesen perfektes Englisch sprechen klingt Inspector Yuen im Vergleich wie ein Vollidiot, der als einziger nicht vernünftig reden kann. Wie viel sinnvoller wäre es gewesen, die Chinesen chinesisch reden zu lassen und mit Untertiteln zu versehen und statt dessen das Game länger in Amerika spielen zu lassen, um eine Ausrede dafür zu finden, dass englisch gesprochen wird. Oder wenigstens alle Chinesen mit Akzent reden zu lassen. Das Problem lässt sich mit der optionalen deutschen Synchronisation beheben. Dafür hat man dann ein anderes, nämlich einige mäßig gelungene Übersetzungen, die teilweise etwas unpräzise, teilweise schlicht falsch übersetzt wurden. Außerdem merkt man hier stärker, dass die Sprecher offenbar ihre Dialoge nicht gemeinsam im Studio aufgenommen haben. Da passt die Betonung zwar, wenn man den Satz für sich allein nähme, nicht jedoch im Kontext. Die Waffeneffekte sind teils in Ordnung, teils könnten sie durchaus härter klingen. Vor allem die Standard Berettas sind etwas zu oft gehalten. Kurios: Das Spiel bietet unter den Extras ein Video einer frühen Version, die die PsiOps Engine verwendet. Hier klingen die Waffen viel besser und härter. Dafür stimmt aber die musikalische Untermalung, die den Stil des Films einfängt.

Über Logik aucht man sich bei solchen Spielen sicher nicht zu streiten, aber eines muss man doch mal ansprechen. Im Verlauf des Spiels verliert Yuen seine Marke und schießt sich danach als Privatmann durch die Unterwelt. Also treibt er haargenau das Spielchen weiter, dass ihn seine Dienstmarke überhaupt erst gekostet hat. Und als Belohnung dafür, dass er im Alleingang loszieht und alles in Schutt und Asche legt ohne sich um Gesetze und Dienstvorschriften zu kümmern, noch dazu in Amerika, wo die Hong Kong Polizei vermutlich eh keine Befugnisse hat, erhält er am Ende die Marke zurück. Das ist leider ein klares Anzeichen von HollyWOOd.

HardBoiled - Guns oiled – Sequeltime - BulletTime - White Doves - StandOffs – John Who - John Woo - Chow Yun Fat - Heroic Bloodshed- ‘nuff said