Wie in der "The Elder Scrolls"-Reihe üblich, dürft ihr zu Beginn in gewohnter Qualität euren Charakter-Editor-Fetisch ausleben und von der Haarfarbe über die Körperbreite bis hin zur Augenform das optische Erscheinungsbild eures Drachenblut-Helden festlegen. Zuvor sucht ihr euch eine der zehn unterschiedlichen Rassen aus, darunter Mensch, Elf, Echsen- oder Katzenwesen, die jeweils individuelle Fertigkeitsboni mit sich bringen; so können beispielsweise die Argonier unter Wasser atmen und sind Giftresistent. Aus der Charakterwahl ergeben sich außerdem die unterschiedlichen Ausgangs-Verteilungen bei den Fertigkeitspunkten. Begibt man sich mit dem frisch gebackenen Held in die Welt von Skyrim, braucht es nur wenige Minuten bis man darin versinkt und alles um sich vergisst – und schließlich die Drachenblut-Geschichte "lebt". Einen entscheidenden Anteil nimmt dabei die interessante Hauptgeschichte ein, welche durch die unüberschaubar vielen und nicht minder spannenden Nebenquests begleitet wird. Die enorme Weitsicht lässt Blicke auf weit entfernte und verschneiten Felsmassive zu, die mit dichtbewachsenen Nadelwäldern überzogen sind. Setzt man sich einmal in Bewegung, gestaltet es sich schwer ohne Umschweife einem Ziel zu folgen, denn auf dem Weg dorthin eröffnen sich schon wieder unzählige neue Möglichkeiten. Regelmäßig wird der Erkundungsdrang stimuliert und obwohl man eigentlich nur zu einem Banditenversteck wollte, findet man sich auf einmal in einer neuen Stadt wieder und spinnt Intrigen in einer Dreiecksbeziehung oder versteckt geklaute Gegenstände in den Taschen Unschuldiger. Himmelsrand bietet viele Anblicke von herbstlichen Tälern, zauberhaften Höhlen, kleinen Dörfern und imposanten Städten, die wohl durchdacht und detailliert designt wurden. Jede Ortschaft besitzt ihren eigenen Charakter und die darin lebenden Bürger vermitteln glaubhaft, dass sie aufgrund der dort herrschenden Umstände mit den unterschiedlichsten Probleme zu kämpfen haben. Um die zahlreichen Orte zu bereisen, kann man sich natürlich zu Fuß auf den Weg machen – daneben ist es aber auch durchaus komfortabel gegen ein gewisses Entgelt mit der Kutsche zu fahren oder via Schnellreise-System, insofern man den Ort bereits besucht hat, dorthin zu gelangen. Sogar ein eigenes Pferd kann man sich zulegen, das sich allerdings sehr unnatürlich reiten lässt und außerdem störend in die Kämpfe einmischt.

Wurde man in Oblivion von immer gleich aussehenden Dungeons gelangweilt, wirkt man bei Skyrim dieser Problematik mit „handgefertigen“ Höhlen entgegen. Die Kluften und Verformungen der Höhle erschienen glaubhaft und vermittelten den Eindruck, sich im Laufe der Jahre und Jahrzehnte tatsächlich so gebildet zu haben. Neben dem individuellen Design besitzen die Höhlensystem eine Komplexität, die zu ausführlichen Erkundungstouren motiviert. Dabei wird man gelegentlich mit kleinen Rätseln konfrontiert, welche in angenehmer Schwierigkeit daherkommen, auch auf Fallen sollte man achten. Was neben der stimmungsvollen Grafik die Atmosphäre entscheidend formt, sind die großartigen Musikstücke, deren Klangcharakter man sofort der Elder-Scrolls Reihe zuordnen kann, was heutzutage nicht mehr selbstverständlich ist. Es ist absolut traumhaft unter dem nächtlichen Himmel, der mit Abermillion Sternen besetzt ist, den sanften Klängen zu lauschen und kurz innezuhalten. Gekonnt platziert Bethesda die Stücke in seiner Welt, um den Spieler in den passenden Situationen zu treiben, zu motivieren und wieder zur Ruhe kommen zu lassen.

Geht es um das Klassen-System hat der Entwickler einige Veränderungen vorgenommen, sodass man sich nicht mehr für eine Klasse entscheiden muss und den Helden völlig frei entwickeln kann. Dafür stehen 18 Talent-Bäume zur Wahl, welche eine Vielzahl von Verbesserungen bieten. Sammelt der Spieler Erfahrungspunkte - sei es durch eine absolvierte Quest, durch das Lesen von Büchern oder das Ausführen einer Tätigkeit (z.B. Schmieden) – steigt er eine Stufe auf und darf wählen, ob er die Gesundheit, Magicka oder Ausdauer erhöht, um danach einen Fertigkeitspunkt zu verteilen. Den kann man sich aber auch aufbewahren und erst später für die zahlreichen Talente einsetzen. Damit man aber dennoch fokussiert und effektiv seine Fähigkeiten entwicklen kann, gibt es zahlreiche Findlinge in der Provinz zu entdecken. Aktiviert man einen davon, kommt man in de Genuss gewisser Boni: Steht man beispielsweise unter dem Zeichen des Kriegers erlernt der Charakter alle Kampffähigkeiten 20 Prozent schneller. Völlig problemlos kann man jederzeit auch einen anderen Stein wählen.