Ein guter Rundenstrategietitel zeichnet sich vor allen Dingen durch eine hohe Spieltiefe aus, die meist dadurch erreicht wird, das ihr möglichst spezialisierte Einheiten befehligt, um bestimmten Spielsituationen euren Stempel aufdrücken zu können. Nun, in Valkyria Chronicles stehen euch sechs Typen zur Verfügung. Den Anfang macht der Scout, der durch eine hohe Agilität besticht, im Kampf allerdings nur durchschnittliche Werte vorweisen kann. Eine echte Rampensau ist der Shocktrooper. Ausgerüstet mit einem Maschinengewehr, mäht er menschliche Einheiten gnadenlos um, hat allerdings Schwächen in der Reichweite und im allgemeinen Bewegungsradius. Euch reicht die Feuerkraft des Shocktroopers nicht? Greift auf euren Panzer zurück, den Welkin befehligt. Dieser hört auf den schönen Namen Edelweiss und ist im Kampf gegen das Imperium mit seinen durchschlagenden Bewaffnung eine unverzichtbare Waffe. Zudem eignet er sich hervorragend als Minenräumfahrzeug und als beweglicher Schutzwall für das mitlaufende Heer. Natürlich verfügt auch das Imperium über mächtige Kettenfahrzeuge, unfairerweise greifen diese häufig im Rudel an. Dann solltet ihr mit euren Lancern, einer Anti-Panzer Einheit, hinter den Tank schleichen. Dort befindet sich das Antriebsaggregat des Fahrzeuges, der einzige echte Schwachpunkt, mit dem sich die rollenden Todesmaschinen mit Hilfe eines Schusses ausschalten lassen. Neben dem schwerbewaffneten Lancer könnt ihr noch auf zwei weitere Spezialeinheiten zurückgreifen. Da wäre zum einen der Sniper, der aus dem Hinterhalt Gegner für Gegner ausschaltet. Leider verfügt er nur über wenig Lebenskraft und ist für alle anderen Einheiten ein leichtes Opfer, sollte er sich in deren Reichweite befinden. Den Abschluss der verfügbaren Einheiten bildet der Ingenieur. Der versorgt eure Truppen nicht nur mit neuer Munition, sondern kann auch Fallen entschärfen, euren Panzer reparieren oder verlorengegangene Schutzwälle wieder aufbauen. Sein Geschick im Umgang mit Waffen ist dagegen nur unterdurchschnittlich. Einen Sonderstatus nimmt der Medic ein. Dieser lässt sich nicht aktiv auf dem Spielfeld steuern, kann aber zur echten Lebensversicherung für eure Truppe werden. Fällt einer eurer Kameraden im Kampf, ist dieser nicht für immer verloren. Gelingt es euch innerhalb weniger Runden, eine andere Einheit in die Reichweite schwer verletzter Kumpanen zu bringen, rufen diese automatisch einen Ersthelfer herbei, und eure schon verloren geglaubte Einheit kann an der nächsten Schlacht erneut teilnehmen.

Da jeder Kämpfer über eine kleine Hintergrundgeschichte verfügt, wachsen euch die tapferen Rebellen im Laufe des Spiels ans Herz, den Tod eines Kameraden nehmt ihr dementsprechend enttäuscht hin. Verliert ihr gar Welkin oder eine andere in der Mission wichtige Einheit, ist die Schlacht verloren. Das gleiche passiert euch natürlich, wenn der Gegner eure Basis einnimmt oder euch das Zeitlimit ein Schnippchen schlägt. Für jede Schlacht stehen euch nur bedingt viele Angriffsrunden zur Verfügung, meistens zwanzig an der Zahl, in der ihr eure Truppe zum Sieg führen solltet. Um für eine Schlacht ein besonders gutes Ranking zu erreichen, müsst ihr schon sehr gewitzt und taktisch vorgehen, eine Portion Glück gehört natürlich auch dazu, euch mit einem S- oder A-Rang aus dem Kampf zu verabschieden. Dieser Rang steigert nicht nur euer Selbstverständnis, sondern auch euren Geldbeutel und die Erfahrungspunkte. Diese erhaltet ihr nach jeder Schlacht und könnt sie nach eurem Belieben einsetzen. Jeder Einheitentypus lässt sich im Laufe der Zeit aufleveln, ihr erhaltet mehr Lebenskraft, eine höhere Agilität und zahlreiche Spezialfertigkeiten, die später jede Einheit zu etwas besonderem machen. Der eine schlägt sich in der Schlacht besonders gut, wenn er an der Seite seiner Freunde kämpft, der andere ist eher ein Einzelgänger und blüht erst richtig auf, wenn er als John Rambo Gedächtnistrupp durch die Pampa schleicht. Wieder einer reagiert allergisch auf bestimmte Umwelteinflüsse und sollte in Wüsten oder im Wald besser nicht eingesetzt werden, andere bekommen es mit der Angst zu tun, sobald der Gegner auf einen zu stürmt.

Die taktische Tiefe jeder Schlacht ist enorm, ihr habt unzählige Einsatzmöglichkeiten für eure Kämpfer. Diese beschränken sich nicht nur auf die eigenen Fähigkeiten, sondern auch auf dem Terrain, in dem gekämpft wird. Überall finden sich Deckungsmöglichkeiten die ihr nutzen könnt. Einen Sniper besetzt ihr auf dem Dach eines Hauses, eure Lancer marschieren mit Hilfe eines Wüstensturms unbemerkt in den Rücken der Panzereinheit, mit Hilfe zersprengter Wände haltet ihr den Gegner auf und gut im hohen Gras versteckte Einheiten schleichen sich mühelos in die feindliche Basis. Jeder Zug kostet euch dabei einen Aktionspunkt, von dem euch pro Runde nur wenige zur Verfügung stehen. In jedem Zug könnt ihr eine Einheit bewegen und eine Aktion ausführen lassen. Menschliche Einheiten kosten euch dabei lediglich einen Punkt, der Einsatz des Panzers schlägt mit dem Abzug von zwei Punkten zu Buche. Wenn ihr wollt, könnt ihr eine Einheit auch mehrmals befehligen. Beim zweiten Versuch verschlechtert sich allerdings die Agilität, auch die Munition nimmt mit jedem Schuss ab. Gesteuert wird dabei im übrigen in Echtzeit. Ist eine Einheit ausgewählt, könnt ihr sie frei auf dem Gelände bewegen, jeder Schritt bedeutet lediglich eine Abnahme der Agilitätsleiste. Steht die bei Null, bewegt sich eure Einheit keinen Zentimeter weiter. Hoffentlich habt ihr euch dann irgendwo verschanzt und befindet euch nicht mitten zwischen gegnerischen Einheiten, sonst ballern diese euch gnadenlos über den Haufen.

Vor einer Schlacht bekommt ihr leider keine Übersicht über die gegnerischen Einheiten. Ihr könnt euer Personal also leider nicht dementsprechend aufstellen und verplanen. Eine gute Mischung aus allen unterschiedlichen Einheiten ist in der Regel der Weg zum Ziel. Wollt ihr allerdings ein besonders gutes Ranking erreichen, werdet ihr nicht drum herum kommen, die Missionen öfter zu starten und mit einer optimierten Truppe an den Start zu gehen. Der Schwierigkeitsgrad ist hoch und kann im weiteren Verlauf zu einigen Frustmomenten führen, wobei diese eher dadurch entstehen, dass ihr einer schieren Übermacht an Gegner gegenüber steht und nicht an einer zu guten KI scheitert. Diese stellt euch nur selten vor echte Schwierigkeiten, reagiert nur selten überraschend und nutzt häufig nicht mal alle zur Verfügung stehenden Aktionspunkte. Da jederzeit gespeichert werden darf, dürfte für geduldige Spieler allerdings auch die schwerste Mission kein Hindernis darstellen. Um den Schwierigkeitsgrad ein wenig zu senken, könnt ihr mit den in den Missionen verdienten Moneten eure Ausrüstung verbessern. Gewehre lassen sich aufleven und garantieren in Zukunft eine bessere Reichweite, Handgranaten verfügen nach einem Update über einen größeren Explosionsradius und eure Einheiten lassen sich mit einem verbesserten Kampfanzug mit höheren Defensivwerten ausstatten. Auch der Panzer darf mit vielen netten Gimmicks zu einer wahren Festung herangezüchtet werden. Im Grunde lassen sich zusätzlich zu den Fähigkeiten aller Truppen auch deren Ausrüstung verbessern. Es ist dabei völlig euch selbst überlassen, ich welche Bereiche ihr eure sauer verdienten Punkte steckt. Gelegentlich solltet ihr euren Anführer mal mit einigen neuen Kommandoprüchen aufwerten. Diese können in der Schlacht eingesetzt werden und verbessern kurzzeitig die Attribute eurer Mitstreiter.

Grafik lässt sich bekanntlich in zwei Bereiche aufteilen. Da wäre zum einen der Grafikstil, der euch hier mit einer herausragenden Optik verwöhnt, die einen ganz eigenen Charme versprüht. Die Mischung aus Zeichentrickfilm und Gemälde begeistert immer wieder mit tollen Einfällen. Schatten werden mit Hilfe von angedeuteten Strichen skizziert, Lautschrift kündigt unsichtbare Einheiten an und verstärkt sichtbar die Detonation eurer Granaten. Viele kleine Details ergeben einen gelungenen Mix der Farben, alles wirkt wie aus einem Guss. Schaut man allerdings rein auf die technischen Aspekte, ärgert ihr euch über unscharfe Texturen und derbes Kantenflimmern, das durch den Comiclook mit seinen schwarzen Rändern natürlich noch verstärkt wird. Ein Traum ist der Soundtrack aus der Feder von Hitoshi Sakimoto, der eure Ohren mit einer vielseitigen, wunderschönen und überraschenden Kompositionen erfreut. Stets auf der Höhe der Zeit unterstreicht der Sound nicht nur das Geschehen auf dem Schirm, sondern passt sich mit seiner Verspieltheit auch wunderbar der grafischen Vorgabe an. Nicht ganz so gut gelungen ist da leider der Rest der Präsentation. Einzelne Zwischensequenzen müssen Kapitel für Kapitel ausgewählt werden und reißen euch immer wieder aus der Geschichte heraus. Bevor ihr in die nächste Schlacht starten könnt, müsst ihr euch meist durch einige Zwischensequenzen schlagen, die häufig genug allzu banal und uninteressant ausgefallen sind. Immerhin gefällt die englische Tonspur mit einer gehörigen Portion Emotionalität. Lippensynchron ist das ganze leider nicht, dafür dürft ihr euch wahlweise an der japanischen Sprachausgabe satt hören. Deutsche Bildschirmtexte sucht ihr vergebens, sämtliche Textboxen sind in Englisch. Von diesen werdet ihr im übrigen mehr zu sehen bekommen, als euch lieb ist, denn die Geschichte wird mit Hilfe von ellenlangen Dialogen vorangetrieben. Neben dem Storymodus, der euch gute dreißig Stunden beschäftigen wird, dürft ihr einmal geschaffte Maps im Skirmishmodus erneut bestreiten. Aufgeteilt auf mehrere unterschiedliche Schwierigkeitsgrade könnt ihr euch so neue Erfahrungspunkte und Geld erspielen. Einen Multiplayermodus sucht ihr vergebens, dafür könnt ihr an einer Pinnwand Zeitungsausschnitte nachlesen, auf dem Heldenfriedhof einen Kriegsveteranen ansprechen, der euch mit neuen Kommandosprüchen versorgt, oder aber in Buchform die Hintergrundgeschichten all eurer Soldaten nachlesen. Neben vielen unbekannten Soldaten finden sich dort auch einige alte Segahelden. Wer mag, darf das Spiel im übrigen auf seine Festplatte auslagern und dadurch einige Sekunden Ladesequenzen umgehen.